about being black and pretty.

As a little girl, I had no idea what I looked like. I mean I had NO reference at all, and I had no idea what I was supposed to look like when I grew up either. My mother (the first woman you look at in these cases) is the most beautifulest mommy in the world, but I look nothing like her. Sh'es a little chinese doll, I'm -as Chris Rock said in Rush Hour- blackanese.

I grew up in a country where a woman is supposed to look like she just walked out of the beauty salon ALL THE TIME. And the less black she looks, the better. So I didn't think I was pretty because all the beauty standards I had around me were of gorgeous white women. I think the only black beauty reference I had was Naomi Campbell and yes, WOW, but I did not feel identified.

I don’t mean I didn’t have role models to look up to when it came to brains or character, that has nothing to do with this; I’m just saying I didn’t see girls who I could relate to when it came to looks and style.

I remember wishing I were a redheaded, green-eyed... thing. I also wanted glasses and braces; which is not very lady-like but I was a dork and it was the 90's.

It took me a long, long, loooong time to figure out what I was, and where I fitted in. I eventually realized that the only thing I was supposed to look like was myself, and that hey; I was easy on the eye too.

All this is to say I’m glad to see black models all over the place with different attitudes and vibes going on. Had I had Liya Kebede and her elegance or Rose Cordero and her awesome hair, I might’ve not felt the pressure of having to choose between a long legged bombshell or an R&B diva.

I’m sure a lot of brown and black girls out there will have women to look up to before they figure out they just have to look up to themselves.  

De pequeña, no tenía idea de cómo me veía. Quiero decir no tenía referencia ALGUNA de mi aspecto ni de cómo se suponía que iba a ser de mayor. Mi madre (la primera mujer a la que miras en estos casos) es la mamá más bella del mundo mundial, pero no nos parecemos en nada. Ella es una muñequita china y yo soy –como dijo Chris Rock en Rush Hour- chinegra.

Crecí en un país donde una mujer debe lucir como si acabase de salir del salón de belleza TODO EL TIEMPO. Y mientras menos negra se vea, mejor. Así que no creía que era bonita porque todos los estándares de belleza que tenía alrededor eran de mujeres hermosas y blancas. Creo que la única referencia que tenía de belleza negra era Naomi Campbell, y sí, WAO, pero no me sentía identificada.

No quiero decir con esto que no tenía modelos a seguir con respecto a logros personales y carácter, eso no tiene nada que ver con esto; sólo digo que no veía a chicas con las que me pudiese identificar en relación a estilo y aspecto físico.

Recuerdo que quería ser una cosa pelirroja y con los ojos verdes. También quería gafas y braces, que no es muy estiloso, pero yo era lerda y eran los 90.

Me tomó mucho muuucho tiempo darme cuenta de qué era yo, y dónde encajaba. Eventualmente me di cuenta que a lo único que me tenía que parecer era a mi misma, y que eso no estaba nada mal.

En fin, todo esto es para decir que me alegra ver a modelos negras e impresionantes por ahí con diferentes rollos y actitudes. Si hubiese tenido a Liya Kebede y su elegancia o a Rose Cordero y su pelo increíble, a lo mejor no me hubiese sentido presionada a elegir entre ser una bomba sexual de piernas largas o una diva del R&B.

Estoy segura de que muchas niñas marrones y negras por ahí tendrán mujeres a quienes admirar antes de darse cuenta de que sólo tienen que admirarse a si mismas.